Sú nevyhnutné na udržanie chodu životných pochodov v organizme, majú významnú úlohu v aktivite enzýmov podieľajúcich sa na látkovej výmene - na bunkovom dýchaní, odbúravaní uhľovodíkov, tukov a aminokyselín. Zúčastňujú sa na procesoch využitia energie, sú nevyhnutné pre normálnu funkciu tkanív – kože, nervovej sústavy, zažívacieho traktu, obranyschopnosť organizmu a pod. V tehotenstve, pri kojení aj v starobe je potreba vitamínov B zvýšená, vyššia potreba je aj pri zvýšenej telesnej námahe.